Sport is in Iran steeds meer een instrument van politieke, ideologische en veiligheidscontrole geworden in plaats van een onafhankelijke professionele instelling. De afgelopen veertig jaar zijn talloze atleten geconfronteerd met executies, gevangenneming, marteling, gedwongen bekentenissen, professionele uitsluiting en andere ernstige mensenrechtenschendingen vanwege hun vreedzame maatschappelijke betrokkenheid, politieke opvattingen, religieuze overtuigingen of weigering om te voldoen aan het door de staat opgelegde ideologische beleid.
Dit rapport onderzoekt gedocumenteerde gevallen van geëxecuteerde, gevangengenomen en vermoorde atleten, waaruit blijkt dat de vervolging van de Iraanse sportgemeenschap niet het resultaat is van geïsoleerde incidenten, maar deel uitmaakt van een breder patroon van systematische mensenrechtenschendingen.
Deel I richt zich op atleten die hun leven hebben verloren, zijn geëxecuteerd of gevangen zitten vanwege hun uitoefening van fundamentele rechten en vrijheden.
De opstand van 2026: atleten staan achter het volk
De landelijke opstand van 2026 markeerde een nieuw beslissend moment in de relatie tussen de Iraanse sportgemeenschap en de bredere beweging van het land voor burgerrechten en democratische vrijheden. Gedurende deze periode stonden talloze atleten, coaches en nationale kampioenen, net als miljoenen andere Iraanse burgers, naast het publiek in vreedzame protesten en uitingen van solidariteit.
Als gevolg van hun deelname aan of steun aan deze demonstraties werden velen onderworpen aan ernstige represailles, waaronder willekeurige arrestaties, gedwongen verdwijningen, martelingen, politiek gemotiveerde vervolgingen, langdurige gevangenisstraffen en, in verschillende gedocumenteerde gevallen, executies.
Onder de slachtoffers van de opstand van 2026 bevonden zich een aantal talentvolle atleten wier professionele prestaties voorheen onderscheid hadden gebracht in de Iraanse sport. Hun sportstatus bood echter geen bescherming tegen staatsgeweld. In plaats daarvan werden velen directe doelwitten van de campagne van de autoriteiten om afwijkende meningen te onderdrukken.
Saleh Mohammadi, een jonge worstelaar, werd tijdens de protesten gearresteerd, ter dood veroordeeld en vervolgens geëxecuteerd.
Mehdi Ghadimi, een atleet die aan de demonstraties deelnam, werd gearresteerd op grond van nationale veiligheidsgerelateerde aanklachten, onderworpen aan een gerechtelijke procedure die ernstige zorgen deed rijzen over een eerlijk proces en de garanties voor een eerlijk proces, en werd later geëxecuteerd.
Masoud Zatparvar, een kampioen bodybuilding, werd vastgehouden vanwege zijn deelname aan de protesten en vervolgens geëxecuteerd, waarmee hij een van de meest prominente atletenslachtoffers van de opstand van 2026 werd.
Sasan Azadvar, een jonge karateatleet, werd tijdens de protesten gearresteerd en werd een van de meest prominente voorbeelden van atleten die werden onderworpen aan de zwaarste vormen van gerechtelijke repressie.
Arshia Barari, een jonge fitnesskampioen, werd in verband met de protesten gearresteerd en ter dood veroordeeld. Zijn zaak is opnieuw een emblematisch voorbeeld geworden van de repressie tegen Iraanse atleten tijdens de opstand van 2026.
Naast deze prominente gevallen behoren Yazdan Afrough, Abbas Khadem, Hadi Forough, Ali-Mohammad Kordkazemi, Hassan Kalaher, Robin Moradi, Mohammad-Hossein Parnoun, Mojtaba Torshizi, Mohammad-Reza Golmakani en Qasem Vakili tot de atleten en coaches die, vanwege hun vermeende connectie met de protesten, werden onderworpen aan willekeurige arrestaties, intimidatie door de veiligheid, politiek gemotiveerde vervolgingen of andere vormen van ernstige mensenrechtenschendingen.
Deze gedocumenteerde gevallen tonen aan dat de Iraanse autoriteiten zich doelbewust op leden van de sportgemeenschap richtten als onderdeel van een bredere strategie om publieke afwijkende meningen te onderdrukken. In plaats van atleten te behandelen als onafhankelijke burgers die recht hebben op fundamentele rechten, hebben de autoriteiten hen onderworpen aan hetzelfde dwangapparaat dat is toegepast tegen journalisten, studenten, advocaten, kunstenaars en andere sectoren van de Iraanse burgermaatschappij.
Atleten gedood terwijl ze voor de vrijheid stonden
De landelijke opstand van 2026 werd niet alleen gekenmerkt door massale publieke protesten, maar ook door de actieve deelname van leden van de Iraanse sportgemeenschap. Atleten die ooit hun land hadden vertegenwoordigd in nationale competities, sloten zich aan bij gewone burgers en eisten vrijheid, gerechtigheid en fundamentele rechten. Voor een aantal van hen bleek die keuze fataal.
De dood van deze atleten was geen geïsoleerde tragedie. Ze maken deel uit van een breder patroon van buitensporig en vaak dodelijk gebruik van geweld tegen burgers die deelnemen aan vreedzame demonstraties.
Zahra Azadpour, een profvoetballer, bergbeklimmer en voormalig genodigde voor het Iraanse trainingskamp voor het nationale vrouwenvoetbal, werd op 9 januari 2026 in Karaj doodgeschoten door veiligheidstroepen van de regering.
Sahba Rashtian, een 23-jarige assistent-scheidsrechter bij het damesvoetbal en atleet op het gebied van atletiek en fysieke fitheid, werd dodelijk neergeschoten tijdens protesten in Isfahan op 9 januari 2026.
Sakineh Akbari, een bergbekliminstructeur en vrijwillige reddingswerker, werd gedood nadat regeringstroepen het vuur openden op demonstranten in Ardabil.
Sara Behboudi, een 45-jarige bergbeklimmer uit Rasht die met succes verschillende grote toppen had beklommen, werd neergeschoten tijdens deelname aan demonstraties op 9 januari 2026 en stierf later aan haar verwondingen.
Arnika Dabbagh, een 15-jarige nationale zwemkampioen en winnaar van meerdere binnenlandse medailles, werd gedood door geweervuur in Gorgan. Volgens beschikbare rapporten hebben wijdverbreide communicatiestoringen haar verhinderd om tijdig naar een medische instelling te worden overgebracht, wat heeft bijgedragen aan haar dood.
Mahna Doukoushani, een 18-jarige taekwondokampioen uit Kermanshah, werd op 8 januari 2026 dodelijk neergeschoten door veiligheidstroepen.
Parastoo Jarrahian, een atleet in de boks- en paardensport, bezweek aan verwondingen opgelopen tijdens protesten in Arak. Uit rapporten blijkt dat leden van haar familie de toegang tot haar werd ontzegd terwijl ze in het ziekenhuis lag.
De dood van deze atleten illustreert dat de Iraanse sportgemeenschap werd onderworpen aan hetzelfde patroon van dodelijke repressie als andere sectoren van de samenleving tijdens de opstand van 2026. Uit hun zaken blijkt dat atleten niet alleen het doelwit waren vanwege hun beroep, maar omdat zij dezelfde fundamentele rechten uitoefenden als andere burgers, waaronder het recht op vreedzame vergadering, vrijheid van meningsuiting en deelname aan het openbare leven.
Samen met atleten die zijn geëxecuteerd, gevangengezet, gemarteld of tot ballingschap gedwongen, zijn deze slachtoffers onderdeel geworden van de gedocumenteerde registratie van systematische mensenrechtenschendingen tegen de Iraanse sportgemeenschap.
Executie: het ultieme instrument van de staat voor repressie tegen atleten
Executie is de ernstigste en meest onomkeerbare schending van het recht op leven. De afgelopen veertig jaar hebben de Iraanse autoriteiten herhaaldelijk de doodstraf tegen atleten toegepast in verband met politieke zaken, landelijke protesten en breed gedefinieerde nationale veiligheidsaanklachten.
Uit gedocumenteerde gevallen blijkt dat veel van deze atleten werden vervolgd via gerechtelijke procedures die werden gekenmerkt door beschuldigingen van marteling, gedwongen bekentenissen, ontzegging van de toegang tot juridisch advies van hun eigen keuze en ernstige schendingen van internationale normen voor een eerlijk proces.
Deze executies reiken verder dan de beroving van individuele levens. Ze maken deel uit van een bredere strategie die is ontworpen om de Iraanse sportgemeenschap te intimideren en atleten ervan te weerhouden hun fundamentele rechten uit te oefenen of hun publieke status te gebruiken om solidariteit te betuigen met volksbewegingen.
In plaats van hen te beschermen, maakten de publieke zichtbaarheid en sociale invloed van deze atleten hen vaak kwetsbaarder. In verschillende gevallen leken de autoriteiten hun vervolgingen om te zetten in veelbesproken voorbeelden die bedoeld waren om andere atleten te ontmoedigen zich in te laten met maatschappelijke of politieke expressie.
De volgende gevallen vertegenwoordigen enkele van de belangrijkste gedocumenteerde voorbeelden van atleten die in Iran werden geëxecuteerd of ter dood veroordeeld.
Habib Khabiri
Habib Khabiri, voormalig aanvoerder van het Iraanse nationale voetbalteam, werd in 1983 gearresteerd vanwege zijn politieke activiteiten en opvattingen. Na detentie en marteling te hebben doorstaan, werd hij in juli 1984 geëxecuteerd in de Evin-gevangenis. Zijn zaak blijft een van de vroegst gedocumenteerde executies van een prominente Iraanse atleet na de oprichting van de Islamitische Republiek.
Forouzan Abdi
Forouzan Abdi, voormalig aanvoerder van het nationale damesvolleybalteam van Iran, werd in de jaren tachtig gearresteerd en bleef een aantal jaren gevangen voordat ze werd geëxecuteerd tijdens de massa-executie van politieke gevangenen in de zomer van 1988. Ze wordt algemeen erkend als een van de meest prominente vrouwelijke atleten die het slachtoffer zijn van politieke repressie in Iran.
Navid Afkari
Kampioen Grieks-Romeinse worstelaar Navid Afkari werd gearresteerd in verband met de landelijke protesten van 2018. Hij werd ter dood veroordeeld op basis van bekentenissen waarvan hij consequent beweerde dat ze onder marteling waren verkregen. Ondanks wijdverbreide internationale oproepen van regeringen, deskundigen van de Verenigde Naties, mensenrechtenorganisaties en de mondiale sportgemeenschap werd hij in september 2020 onverwacht geëxecuteerd. Zijn zaak werd een van de meest internationaal erkende symbolen van gerechtelijke repressie tegen Iraanse atleten.
Mohammed Mehdi Karami
De Iraanse karatekampioen Mohammad Mehdi Karami werd gearresteerd tijdens de landelijke protesten van 2022. Na gerechtelijke procedures die veel kritiek opriepen omdat hij niet voldeed aan de basisnormen van een eerlijk proces en een eerlijk proces, werd hij in januari 2023 geëxecuteerd. Zijn executie werd een bepalend symbool van het harde optreden van de staat tegen protesterende atleten.
Seyed Mohammed Hosseini
Vrijwillige karate-instructeur Seyed Mohammad Hosseini werd in dezelfde protestgerelateerde zaak gearresteerd als Mohammad Mehdi Karami en in januari 2023 samen met hem geëxecuteerd. Rapporten over zijn zaak documenteerden beschuldigingen van marteling, gedwongen bekentenissen en ontkenning van fundamentele garanties voor een eerlijk proces.
Majidreza Rahnavard
Worstelaar en bodybuilder Majidreza Rahnavard werd gearresteerd tijdens de protesten van 2022, ter dood veroordeeld in een versneld gerechtelijk proces en in december 2022 publiekelijk geëxecuteerd. De publieke uitvoering van zijn executie leidde tot wijdverbreide internationale veroordeling en verhoogde bezorgdheid over het gebruik van de doodstraf door Iran tegen demonstranten.
Deze gevallen tonen aan dat de doodstraf niet alleen als strafrechtelijke straf heeft gefunctioneerd, maar ook als instrument van politieke repressie. De terugkerende beschuldigingen van marteling, gedwongen bekentenissen, ontkenning van een eerlijk proces en versnelde gerechtelijke procedures doen ernstige zorgen rijzen over schendingen van de verplichtingen van Iran onder de internationale mensenrechtenwetgeving, waaronder het recht op leven en het recht op een eerlijk proces.
Gevangenisstraf: de stemmen van atleten tot zwijgen brengen
Executie is niet het enige instrument geweest dat werd gebruikt om de Iraanse sportgemeenschap te onderdrukken. De afgelopen jaren zijn tientallen atleten en coaches onderworpen aan willekeurige arrestaties, langdurige gevangenisstraffen, martelingen en andere ernstige mensenrechtenschendingen vanwege hun deelname aan vreedzame protesten, het uiten van kritische standpunten of hun weigering zich te conformeren aan het officiële staatsbeleid.
Veel van deze gevallen gingen gepaard met geloofwaardige beschuldigingen van langdurige eenzame opsluiting, marteling, gedwongen bekentenissen, ontzegging van de toegang tot onafhankelijk juridisch advies en gerechtelijke procedures die niet voldeden aan de internationaal erkende normen van een eerlijk proces en een eerlijk proces.
De onderstaande gevallen vertegenwoordigen niet alle gevangengenomen atleten in Iran. Integendeel, ze vormen enkele van de best gedocumenteerde voorbeelden die een breder en systematisch patroon van repressie tegen leden van de sportgemeenschap van het land illustreren.
Mohammad Javad Vafaei-Sani
Bokscoach en atleet Mohammad Javad Vafaei-Sani werd gearresteerd na de landelijke protesten van november 2019. Sinds zijn detentie is hij herhaaldelijk ter dood veroordeeld in gerechtelijke procedures die aanhoudende kritiek hebben gekregen vanwege beschuldigingen van marteling, procedurele onregelmatigheden en schendingen van een eerlijk proces. Hij zit nog steeds gevangen en uit berichten blijkt dat hij nog steeds het dreigende risico van executie loopt.
zei Naeimi
Zwemmer Peyvand Naeimi werd gearresteerd tijdens de landelijke opstand van 2026. Volgens gedocumenteerde rapporten werd hij tijdens zijn gevangenschap onderworpen aan zware martelingen, waaronder schijnexecuties. Hij zit nog steeds in eenzame opsluiting en loopt nog steeds het risico van een doodvonnis.
Naeimi’s kinderen
Karatekampioen Barna Naeimi, een lid van de Iraanse bahá’í-gemeenschap, werd gearresteerd en naar verluidt onderworpen aan elektrische schokken, dwangverhoren en bedreigingen gericht tegen leden van zijn familie in een poging om gedwongen bekentenissen af te dwingen. Hij zit nog steeds in hechtenis vanwege ernstige zorgen over zijn fysieke toestand en gerechtelijke status.
Parham Parvari
Nationaal zwemkampioen Parham Parvari werd tijdens de protesten van 2022 gearresteerd en veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf en interne verbanning naar de Jask-gevangenis. Zijn zaak illustreert het gecombineerde gebruik door de autoriteiten van langdurige gevangenisstraffen en bestraffende interne ballingschap als repressiemechanismen tegen atleten.
Sahand Noormohammadzadeh
Bodybuildingkampioen Sahand Nourmohammadzadeh kreeg aanvankelijk een doodvonnis, dat later werd omgezet in een gevangenisstraf. Hoewel het executiebevel werd vernietigd, zit hij nog steeds een lange straf uit.
Amir Reza Nasr-Azadani
Voormalig profvoetballer Amir Reza Nasr-Azadani werd in verband met de protesten van 2022 gearresteerd en veroordeeld tot een lange gevangenisstraf. Zijn vervolging leidde tot wijdverbreide bezorgdheid en veroordeling door internationale voetbalorganisaties en leden van de mondiale sportgemeenschap.
Deze gevallen tonen aan dat gevangenneming, marteling, langdurige detentie en de voortdurende dreiging van executie integrale componenten zijn geworden van een bredere strategie die is ontworpen om onafhankelijke stemmen binnen de Iraanse sportgemeenschap het zwijgen op te leggen en een sfeer van angst te creëren onder atleten die hun fundamentele rechten proberen uit te oefenen.
In plaats van legitieme doelstellingen van het strafrecht te dienen, lijken deze maatregelen te functioneren als instrumenten van politieke intimidatie die erop gericht zijn atleten ervan te weerhouden deel te nemen aan het maatschappelijk leven, afwijkende meningen te uiten of solidariteit te tonen met bredere sociale bewegingen.
De in dit eerste deel gedocumenteerde gevallen laten zien dat executies, willekeurige detentie, marteling en langdurige gevangenisstraf centrale instrumenten zijn geworden van repressie tegen de Iraanse sportgemeenschap. Samen onthullen ze een systematische poging om atleten het zwijgen op te leggen die hun fundamentele rechten uitoefenen of publiekelijk aan de zijde van de Iraanse samenleving staan.
Ga door met lezen
Deel II: Politieke controle over sport en internationale verantwoordelijkheid
Deel II onderzoekt hoe politieke en veiligheidsinstellingen sport hebben getransformeerd in een instrument van ideologische controle, beoordeelt de reactie van de internationale sportgemeenschap en de mensenrechtenmechanismen van de Verenigde Naties, en besluit met een beoordeling van de bredere gevolgen voor de mensenrechten van deze gedocumenteerde schendingen.
