“Een samenleving moet niet worden beoordeeld op basis van de manier waarop zij haar hoogste burgers behandelt, maar op basis van haar laagste burgers.”
—Nelson Mandela
Nelson Mandela International Day, die jaarlijks op 18 juli wordt gehouden, herdenkt de geboorte van Nelson Mandela en dient als een mondiale herinnering aan de gedeelde verantwoordelijkheid van regeringen, openbare instellingen en de internationale gemeenschap om de menselijke waardigheid, rechtvaardigheid, gelijkheid, vrede en respect voor fundamentele mensenrechten hoog te houden. Door het instellen van deze internationale dag heeft de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties staten en individuen opgeroepen om inspiratie te putten uit Mandela’s nalatenschap in het opbouwen van samenlevingen die zijn gebaseerd op rechtvaardigheid, inclusiviteit en de rechtsstaat.
Een van de duidelijkste maatregelen van dit engagement is de behandeling van individuen die van hun vrijheid zijn beroofd. De standaardminimumregels voor de behandeling van gevangenen van de Verenigde Naties, in 2015 omgedoopt tot de Nelson Mandela-regels, vormen de belangrijkste internationale norm voor de bescherming van de rechten van gevangenen. Ze stellen minimale waarborgen vast met betrekking tot het verbod op foltering, toegang tot adequate gezondheidszorg, humane detentieomstandigheden, beperkingen op langdurige eenzame opsluiting, correcte classificatie van gevangenen, en het behoud van familiecontact en toegang tot juridisch advies.
Dit rapport, gepubliceerd ter gelegenheid van de Internationale Dag van Nelson Mandela 2026, onderzoekt de mate waarin detentiecentra beheerd door de Iraanse autoriteiten voldoen aan deze internationaal erkende normen. Het gedocumenteerde bewijsmateriaal dat hierin wordt gepresenteerd toont aan dat schendingen van de Nelson Mandela-regels noch op zichzelf staand, noch incidenteel zijn. In plaats daarvan brengen ze terugkerende en systemische patronen aan het licht, waaronder het weigeren van medische zorg, marteling en mishandeling, onmenselijke detentieomstandigheden, langdurige eenzame opsluiting, dwangarbeid en het aanhoudende gebrek aan verantwoordelijkheid.
Internationaal juridisch kader
De Nelson Mandela-regels vertegenwoordigen de meest gezaghebbende internationale maatstaf voor de behandeling van personen die van hun vrijheid zijn beroofd. Ze stellen minimumnormen vast met betrekking tot gezondheidszorg, veiligheid, sanitaire voorzieningen, humane behandeling, disciplinaire maatregelen, classificatie van gevangenen en de bescherming van de menselijke waardigheid.
Hoewel de Mandela-regels over het algemeen als zachte wetgeving worden beschouwd, weerspiegelen veel van hun bepalingen bindende verplichtingen die voortvloeien uit de internationale mensenrechtenwetgeving, met name de artikelen 7 en 10 van het Internationaal Verdrag inzake burgerrechten en politieke rechten (ICCPR), waarbij Iran partij is. Deze verplichtingen vereisen dat alle personen die van hun vrijheid zijn beroofd, worden behandeld met menselijkheid en respect voor hun inherente waardigheid, en dat foltering en andere wrede, onmenselijke of onterende behandeling of bestraffing verboden zijn.
Uit de beschikbare documentatie blijkt echter dat er een aanzienlijke kloof bestaat tussen deze internationale verplichtingen en de realiteit in de gevangenissen die door de Iraanse autoriteiten worden beheerd. Bewijs verzameld uit gedocumenteerde gevallen wijst op terugkerende en structurele schendingen van de fundamentele rechten van gevangenen, waaronder het weigeren van medische behandeling, marteling, langdurige eenzame opsluiting, onmenselijke detentieomstandigheden, willekeurige overbrenging van gevangenen, dwangarbeid en het ontbreken van effectieve verantwoordingsmechanismen.
In de volgende paragrafen worden deze gedocumenteerde patronen beoordeeld aan de hand van de normen die zijn vastgelegd in de Nelson Mandela-regels en de internationale mensenrechtenwetgeving.
Systematische ontkenning van medische zorg: een schending van het recht op gezondheid en een instrument voor slechte behandeling
Toegang tot adequate gezondheidszorg is een fundamenteel recht van iedere persoon die van zijn vrijheid is beroofd. De Nelson Mandela-regels vereisen dat gevangenen gezondheidszorg krijgen die gelijkwaardig is aan de gezondheidszorg die in de gemeenschap beschikbaar is, zonder discriminatie, en dat medische beslissingen onafhankelijk blijven van politieke of veiligheidsoverwegingen.
Uit het beschikbare bewijsmateriaal blijkt dat het weigeren van medische zorg in gevangenissen die door de Iraanse autoriteiten worden beheerd, is uitgegroeid tot een terugkerend patroon van mensenrechtenschendingen. Vertragingen of weigeringen bij het overbrengen van ernstig zieke gevangenen naar externe medische voorzieningen, beperkingen op de toegang tot essentiële medicijnen en het negeren van professionele medische aanbevelingen zijn gangbare praktijken geworden. In talrijke gevallen waarbij politieke gevangenen, gewetensgevangenen en activisten uit het maatschappelijk middenveld betrokken waren, gingen deze maatregelen verder dan administratieve nalatigheid en fungeerden ze in plaats daarvan als instrumenten van dwang en bestraffing.
Volgens gedocumenteerde rapporten zijn de afgelopen jaren tientallen gevangenen overleden als gevolg van het weigeren of uitstellen van essentiële medische behandelingen. Eén uitgebreid rapport alleen al documenteerde de dood van 96 gevangenen in 30 gevangenissen in 18 provincies, van wie velen waarschijnlijk hadden kunnen overleven als ze tijdig toegang hadden gekregen tot gespecialiseerde medische zorg. Het hoogste aantal geregistreerde sterfgevallen vond plaats in de gevangenissen van Urmia en Zahedan, wat extra zorgen deed rijzen over de onevenredige impact van deze praktijken op leden van etnische minderheidsgemeenschappen.
Talloze individuele gevallen tonen verder aan dat het weigeren van gezondheidszorg veel verder reikt dan chronische ziekten. Gevangenen zijn naar verluidt beroofd van levensreddende medicijnen, kankerbehandeling, spoedoperaties en gespecialiseerde zorg na ernstige verwondingen. De langdurige weigering van gespecialiseerde medische behandeling voor Zeynab Jalalian, beperkingen op kankermedicijnen voor Marzieh Farsi, vertragingen bij de behandeling van Aida Najaflou na een wervelfractuur, en de dood van Behnam Mahjoubi en Sasan Niknafs vormen slechts een klein aantal gedocumenteerde voorbeelden die dit bredere patroon illustreren.
Alles bij elkaar genomen suggereert het beschikbare bewijsmateriaal dat het weigeren van gezondheidszorg in veel Iraanse gevangenissen niet uitsluitend kan worden verklaard door ontoereikende middelen. Het weerspiegelt veeleer een systematische praktijk waarbij medische deprivatie wordt gebruikt om fysiek en psychologisch lijden te veroorzaken, in directe tegenspraak met de Nelson Mandela-regels en de verplichtingen van Iran onder de internationale mensenrechtenwetgeving.
Inhumane detentieomstandigheden en mensonterende levensomstandigheden
Regels 12 tot en met 17 van de Nelson Mandela-regels vereisen dat staten ervoor zorgen dat alle detentieplaatsen adequate accommodatie, ventilatie, verlichting, sanitaire voorzieningen, drinkwater, voeding en slaapfaciliteiten bieden die in overeenstemming zijn met de menselijke waardigheid.
Uit gedocumenteerd bewijsmateriaal blijkt echter dat de omstandigheden in veel gevangenissen die door de Iraanse autoriteiten worden beheerd, ver onder deze minimumnormen liggen. In veel gevallen lijken slechte detentieomstandigheden niet alleen een ontoereikende infrastructuur te weerspiegelen, maar ook een doelbewuste manier om gevangenen fysieke ontberingen en psychologische druk op te leggen.
Dit patroon werd vooral duidelijk na de overbrenging van vrouwelijke politieke gevangenen van de Evin-gevangenis naar de Qarchak-gevangenis. Zonder adequate medische hulp te krijgen na de verwondingen opgelopen tijdens de explosie in de Evin-gevangenis in juni 2025, werden de gevangenen overgebracht naar ernstig onhygiënische faciliteiten waar naar verluidt adequate ventilatie en elementaire sanitaire voorzieningen ontbraken. Na hun terugkeer naar de Evin-gevangenis werden velen naar verluidt vastgehouden in ondergrondse gangen en gebedsruimtes zonder goede bedden, verwarming of voldoende sanitaire voorzieningen, terwijl ze werden blootgesteld aan aanhoudend vocht, rioolgeuren, knaagdierenplagen, voedseltekorten en hoge prijzen voor basisbehoeften.
De gevolgen zijn vooral ernstig geweest voor zwangere vrouwen, moeders met kinderen, oudere gevangenen en gedetineerden die aan ernstige medische aandoeningen lijden. Uit rapporten blijkt dat sommige moeders in de gevangenis de toegang werd ontzegd tot zuigelingenvoeding en andere essentiële benodigdheden voor de kinderopvang, terwijl gevangenen met chronische ziekten nog steeds werden vastgehouden in omgevingen die niet verenigbaar waren met hun medische behoeften. Zaken waarbij Fatemeh Ziaei en Shiva Esmaeili betrokken zijn, laten verder zien hoe ontoereikende detentieomstandigheden het weigeren van noodzakelijke medische behandeling hebben verergerd.
Alles bij elkaar geven deze gedocumenteerde omstandigheden aan dat de voortdurende detentie van kwetsbare gevangenen in overbevolkte, onhygiënische en medisch ongeschikte omgevingen kan neerkomen op een wrede, onmenselijke of vernederende behandeling volgens de internationale mensenrechtennormen.
Schending van de classificatie van gevangenen en de overplaatsing van straffen
Regel 11 van de Nelson Mandela-regels vereist dat gevangenen worden geclassificeerd op basis van hun wettelijke status, leeftijd, geslacht, criminele geschiedenis en de aard van hun overtredingen om hun veiligheid en welzijn te garanderen.
Niettemin worden politieke gevangenen en gewetensgevangenen in Iran herhaaldelijk vastgehouden naast personen die veroordeeld zijn voor geweldsmisdrijven of als strafmaatregel zijn overgebracht naar ongepaste gevangenisafdelingen.
De moord op Alireza Shirmohammadal, een 21-jarige gewetensgevangene die samen met gewelddadige delinquenten was ondergebracht in de Grote Gevangenis van Teheran, blijft een van de duidelijkste voorbeelden van de gevolgen als er niet wordt gezorgd voor een goede classificatie van gevangenen.
Op dezelfde manier suggereert de gedwongen overbrenging van tientallen vrouwelijke gevangenen binnen de Evin-gevangenis, die naar verluidt tot gewelddadige confrontaties heeft geleid, samen met de bestraffende overbrenging van Amin Khazri en Hamid Haj Jafar Kashani naar faciliteiten of afdelingen die niet verenigbaar zijn met hun wettelijke status, dat de overbrenging van gevangenen in bepaalde gevallen is gebruikt als instrument van intimidatie, bestraffing en psychologische druk in plaats van legitieme corrigerende maatregelen.
Dergelijke praktijken ondermijnen de veiligheid van gevangenen en zijn onverenigbaar met het beschermende doel van Regel 11 van de Nelson Mandela-regels.
Langdurige eenzame opsluiting, witte marteling en misbruik van psychiatrische instellingen
Regels 43 tot en met 45 van de Nelson Mandela-regels verbieden langdurige eenzame opsluiting en elke maatregel die ernstig lichamelijk of psychisch lijden kan veroorzaken. De Regels benadrukken verder dat medische en psychiatrische diensten nooit mogen worden gebruikt als instrument van straf of dwang.
Uit het beschikbare bewijsmateriaal blijkt dat langdurige eenzame opsluiting, het onthouden van betekenisvol menselijk contact, beperkingen op familiebezoek, het ontzeggen van toegang tot lectuur en langdurige rechtsonzekerheid in Iran nog steeds worden toegepast tegen politieke gevangenen en gewetensgevangenen. Mensenrechtenexperts hebben de cumulatieve psychologische impact van deze praktijken consequent omschreven als ‘blanke marteling’.
Bijzonder alarmerend zijn de gedocumenteerde gevallen van misbruik van psychiatrische instellingen tegen politieke andersdenkenden. De zaak van Roya Zakari, die naar verluidt na haar arrestatie rechtstreeks naar de beveiligde afdeling van een psychiatrisch ziekenhuis werd overgebracht, samen met de zaak van Behnam Mahjoubi, die stierf nadat ze onder dwang naar een psychiatrische instelling was overgebracht, geeft aanleiding tot ernstige zorgen over het gebruik van medische instellingen om afwijkende meningen te bestraffen, in diskrediet te brengen of het zwijgen op te leggen.
Dergelijke praktijken zijn onverenigbaar met de Nelson Mandela-regels, de internationale medische ethiek en het principe van geïnformeerde en onafhankelijke medische zorg.
Dwangarbeid en economische uitbuiting
Regels 96 tot en met 104 van de Nelson Mandela-regels bepalen dat gevangenisarbeid de menselijke waardigheid moet respecteren, onder veilige omstandigheden moet worden uitgevoerd en nooit dwangarbeid of economische uitbuiting mag vormen.
Niettemin geven de beschikbare rapporten aan dat tienduizenden gevangenen in Iran in werkplaatsen werken die worden beheerd door de Prison Organization en de Prison Cooperative Foundation, terwijl ze een minimaal loon ontvangen en geen adequate arbeidsbescherming hebben. In verschillende detentiecentra, waaronder de Qarchak-gevangenis en de Vakilabad-gevangenis, hebben vrouwelijke gevangenen naar verluidt fysiek zwaar werk verricht tegen extreem lage lonen, simpelweg om aan basishygiëneproducten en dagelijkse benodigdheden te komen.
Deze praktijken doen ernstige zorgen rijzen over de verenigbaarheid van de arbeidsregelingen in de gevangenissen in Iran met internationale normen die dwangarbeid en economische uitbuiting van personen die van hun vrijheid zijn beroofd, verbieden.
Bescherming van het leven van gevangenen en de zorgplicht tijdens noodsituaties
Volgens de Nelson Mandela-regels dragen de gevangenisautoriteiten de volledige verantwoordelijkheid voor het beschermen van het leven, de fysieke integriteit en de veiligheid van alle personen die van hun vrijheid zijn beroofd. Deze verplichting is te allen tijde van toepassing, ook tijdens noodsituaties, burgerlijke onrust of gewapende conflicten, en vereist dat de autoriteiten alle redelijke maatregelen nemen om voorzienbare schade te voorkomen.
Uit gedocumenteerd bewijsmateriaal blijkt dat bij diverse recente incidenten deze zorgplicht niet effectief is nagekomen. Tijdens de onrust in de Dastgerd-gevangenis in 2026 werd volgens rapporten melding gemaakt van het gebruik van scherpe munitie en traangas in gevangenisfaciliteiten, resulterend in de dood en verwonding van verschillende gevangenen. Uit aanvullende rapporten bleek dat de families van sommige slachtoffers niet tijdig toegang kregen tot de lichamen van hun familieleden en dat onafhankelijk onderzoek naar de omstandigheden van hun dood niet was toegestaan.
Ook blijkt uit de beschikbare informatie dat tijdens de luchtaanvallen die delen van de Evin-gevangenis in juni 2026 beschadigden, ondanks de escalerende veiligheidsrisico’s naar verluidt geen adequate maatregelen zijn genomen om gevangenen te beschermen of te evacueren. Als gevolg hiervan zijn naar verluidt gevangenen, gevangenispersoneel, medisch personeel en burgers die in de buurt van de gevangenis aanwezig waren, omgekomen. Ongeacht de bron van de aanval bleven de gevangenisautoriteiten wettelijk verplicht om alle mogelijke maatregelen te nemen om degenen onder hun hechtenis te beschermen.
Straffeloosheid en het ontbreken van verantwoordelijkheid
Effectieve implementatie van de Nelson Mandela-regels vereist onafhankelijk toezicht, snel onderzoek naar beschuldigingen van marteling en sterfgevallen in hechtenis, effectieve klachtenmechanismen en verantwoordelijkheid voor degenen die verantwoordelijk zijn voor ernstige mensenrechtenschendingen.
Uit het beschikbare bewijsmateriaal blijkt echter dat talrijke beschuldigingen met betrekking tot sterfgevallen tijdens hechtenis, het weigeren van medische zorg, martelingen en andere ernstige schendingen niet zijn onderworpen aan onafhankelijk, onpartijdig en effectief onderzoek. In veel gedocumenteerde gevallen is de families van slachtoffers de toegang tot de waarheid over de omstandigheden van de dood van hun familieleden ontzegd en hebben zij geen gerechtigheid of effectieve rechtsmiddelen gekregen.
Het herhaaldelijk verwerpen van bevindingen van de mensenrechtenmechanismen van de Verenigde Naties, samen met het ontbreken van onafhankelijk toezicht op detentiecentra, heeft bijgedragen aan een omgeving waarin ernstige schendingen kunnen voortduren zonder zinvolle verantwoording. Een dergelijke straffeloosheid ondermijnt zowel de rechtsstaat als de bescherming van de fundamentele rechten van personen die van hun vrijheid zijn beroofd.
Conclusie
Nelson Mandela International Day is niet alleen een herdenking van een buitengewone leider; het is een jaarlijkse herinnering dat de waardigheid van ieder mens beschermd moet worden, ook van degenen die van hun vrijheid zijn beroofd.
De Nelson Mandela-regels zijn de universeel erkende maatstaf geworden voor het beoordelen van de behandeling van gevangenen en de mate waarin staten de menselijke waardigheid respecteren in detentiecentra.
Het gedocumenteerde bewijsmateriaal dat in dit rapport wordt gepresenteerd, geeft aan dat schendingen van de Nelson Mandela-regels in gevangenissen die door de Iraanse autoriteiten worden beheerd, geen geïsoleerde of uitzonderlijke incidenten zijn. In plaats daarvan brengen ze terugkerende en systemische patronen aan het licht, waaronder het weigeren van medische zorg, marteling en andere vormen van mishandeling, langdurige eenzame opsluiting, onmenselijke detentieomstandigheden, willekeurige overbrenging van gevangenen, dwangarbeid en het aanhoudende gebrek aan verantwoordelijkheid.
Deze patronen zijn onverenigbaar met de verplichtingen van Iran op grond van de internationale mensenrechtenwetgevingtHet Internationaal Verdrag inzake burgerrechten en politieke rechten, en ernstige zorgen uiten over de bescherming van het recht op leven, waardigheid, gezondheid en vrijheid van marteling.
Zoals Nelson Mandela ooit opmerkte:
“Een samenleving moet niet worden beoordeeld op basis van de manier waarop zij haar hoogste burgers behandelt, maar op basis van haar laagste burgers.”
De behandeling van gevangenen blijft daarom een van de duidelijkste indicatoren van de toewijding van een staat aan gerechtigheid, menselijke waardigheid en de rechtsstaat. Het aanhoudende patroon van gedocumenteerde schendingen dat in dit rapport wordt benadrukt, onderstreept de dringende behoefte aan aanhoudende internationale aandacht en effectieve actie om de rechten te beschermen van personen die in Iran van hun vrijheid zijn beroofd.
Aanbevelingen
In het licht van de bevindingen in dit rapport worden de Verenigde Naties, hun relevante mensenrechtenmechanismen en staten die zich inzetten voor de bescherming van de mensenrechten aangemoedigd om:
- Roep op tot regelmatige, onafhankelijke en onbeperkte toegangdoor internationale toezichtmechanismen naar gevangenissen en detentiecentra in Iran.
- Ondersteun snelle, onpartijdige en onafhankelijke onderzoekentot sterfgevallen tijdens hechtenis, beschuldigingen van marteling, het weigeren van medische zorg en andere ernstige schendingen van de mensenrechten.
- Onderzoek passende mogelijkheden voor aansprakelijkheid, inclusief de toepassing van internationale juridische mechanismen en, waar van toepassing, het beginsel van universele jurisdictie voor degenen die verantwoordelijk zijn voor ernstige schendingen.
- Moedig de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO) aande gevangenisarbeidspraktijken in Iran te beoordelen in het licht van internationale normen die dwangarbeid en economische uitbuiting verbieden.
- Dring er bij de autoriteiten op aan om de volledige implementatie van de Nelson Mandela-regels te garanderen, inclusief toegang tot onafhankelijke medische zorg, humane detentieomstandigheden, bescherming van kwetsbare gevangenen en effectieve waarborgen tegen marteling en andere vormen van wrede, onmenselijke of onterende behandeling.
