“Ik heb nooit om gratie gevraagd en zal dat nooit doen. Vrijheid is een gestolen recht; we smeken niet om een gestolen recht. We strijden om het terug te winnen.”
Ali Younesi schreef deze woorden in een brief uit de gevangenis van Qezel Hesar. Op 11 mei 2026 werd hem medegedeeld dat de resterende zeven maanden van zijn straf onder een gratie vielen die was afgekondigd voor het jubileum van de revolutie van 1979. Verwijzend naar zes voormalige medegevangenen die waren geëxecuteerd, antwoordde hij: “Zij hebben niet om hun leven onderhandeld; schande over mij als ik om mijn vrijheid onderhandel.” In plaats van de aanduiding “gratie” te accepteren, stelde Younesi dat vrijheid zijn recht was.
Nu deze opsluiting op zijn einde loopt, heeft een hoger beroepshof een verder uitsluitingsvonnis van vijf jaar tegen hem in stand gehouden. Het bericht kwam aan het begin van het schooljaar, toen Younesi al voor het zevende opeenvolgende jaar van de universiteit gescheiden bleef. Lees het verslag over de hoger beroepsbeslissing.
Een student wiens toekomst een ander verloop kreeg
Younesi is een student computertechniek aan de Sharif University of Technology. Op de middelbare school won hij zilver- en goudmedailles in Irans nationale sterrenkundeolympiade. In 2018 was hij lid van het team dat een goudmedaille won bij de Internationale Olympiade voor Astronomie en Astrofysica in China. Amirhossein Moradi, een natuurkundestudent aan dezelfde universiteit en winnaar van een sterrenkundeolympiade-medaille, werd samen met hem gearresteerd. Deze prestaties definiëren geen van beide mannen volledig, maar ze tonen de studiestroom en de vormjaren van hun leven die de arrestaties onderbonden. Lees het verslag over hun academische achtergronden.
Arrestatie, eenzame opsluiting en ernstige beschuldigingen
Ali Younesi en Amirhossein Moradi werden op 10 april 2020 gearresteerd. Volgens Alis broer hebben agenten hem tijdens de arrestatie geslagen, wat zichtbare verwondingen aan zijn hoofd en gezicht achterliet. Amnesty International en een brief van VN-mensenrechtenexperts aan de Iraanse regering beschreven de langdurige detentie van de studenten in Afdeling 209 van de gevangenis Evin, ongeveer 60 dagen eenzame opsluiting aan het begin, beschuldigingen van mishandelingen en hun gebrek aan toegang tot een advocaat gedurende de eerste 13 maanden. De VN-experts presenteerden deze kwesties als ontvangen informatie en gronden voor bezorgdheid, niet als bevindingen van een onafhankelijke rechtbank.
In mei 2020 beschuldigde de toenmalige woordvoerder van de gerechtelijke macht de twee studenten van banden met oppositiegroepen en het bezit van explosieven; hun families wezen de beschuldigingen af. De aanklacht van efsad-e fel-arz (“corruptie op aarde”), die de doodstraf kon hebben betekend, werd later in de procedure opgeheven. In 2022 veroordeelde een Revolutionair Tribunaal elke student tot totaal 16 jaar gevangenis. Amnesty International meldde dat de vonnissen volgden op een oneerlijk proces en dat beide studenten de “bekentenissen” die tegen hen werden gebruikt introkken, stellende dat deze onder foltering waren verkregen.
De dagen waarop zijn familie niet wist waar hij was
Younesi’s gevangeniservaringen eindigden niet met het eerste vonnis. Op 18 juni 2025 werd hij uit Afdeling 4 van de gevangenis Evin naar een onbekende locatie gebracht. Zijn familie wist niet waar hij werd vastgehouden, en zijn advocaat had geen antwoord kunnen krijgen over zijn verblijfplaats. Deze periode van onzekerheid vond plaats tijdens de oorlog en voor de aanval op de gevangenis Evin op 23 juni, wat de angsten van families van gevangenen verergerde. Op 30 juni, na ongeveer twaalf dagen zonder berichten, belde Younesi kort zijn moeder en vertelde haar dat hij werd vastgehouden in de Gevangenis van Groot-Teheran. Het Persbureau Associated Press sprak ook met zijn broer, Reza Younesi, over de overdracht en de bezorgdheid van de familie.
Zijn vader, Mir-Yousef Younesi, was ook gevangengezet. Voor de familie betekende het verlies van contact met Ali meer dan een gemiste telefoongesprek: zij waren bezorgd om twee ingesloten familieleden tegelijk. Ali werd later naar Qezel Hesar overgeplaatst, de gevangenis vanwaar hij zijn brief schreef waarin hij de “gratie” afwees.
Oproepen die onbeantwoord bleven
Oproepen voor de vrijlating van Younesi en Moradi werden herhaaldelijk gedaan tijdens hun opsluiting. In een brief van 18 januari 2022 vroegen Nobelprijswinnars en academici de VN-Secretaris-Generaal en de Hoge Commissaris voor de Rechten van de Mens om aan hun onmiddellijke vrijlating te werken. De brief verwees ook naar een eerder beroep van 174 professoren en afdelingshoofd aan de Sharif University.
Amnesty International riep eveneens op tot hun vrijlating. In een brief van 3 mei 2022 vroegen VN-experts de Iraanse regering om de juridische en feitelijke grondslag van de veroordeelingen, het gebruikte bewijsmateriaal en de stappen die werden ondernomen om beschuldigingen van mishandeling en gedwongen bekentenissen te onderzoeken, uit te leggen. Zij uitten “ernstige bezorgdheid” over beschuldigingen die zij als ongegrond beschreven en over het gerechtelijk proces.
Vijf jaar extra terwijl de vorige straf op zijn einde loopt
Na verdere gerechtelijke procedures werd de uitvoerbare straf in de eerste zaak van Younesi en Moradi verminderd tot zes jaar en acht maanden. Het werd verwacht in december 2026 te eindigen. Toch veroordeelde Afdeling 29 van het Revolutionaire Tribunaal van Teheran Younesi in augustus 2025 tot vijf jaar gevangenis in een nieuwe zaak onder de vermeende aanklacht van “goedkeuring en versterking van het Israëlische regime”, met de Gevangenis van Kerman als plaats waar de straf zou worden uitgediend. In een afzonderlijke zaak kregen Younesi en Moradi elk een straf van 15 maanden onder de aanklacht van “propagandaactiviteit tegen het systeem”. Het vonnis van vijf jaar is nu in hoger beroep in stand gehouden. De volledige tekst van het vonnis en het bewijsmateriaal waarop het berust, zijn niet openbaar gemaakt. Lees het verslag van de nieuwe vonnissen.
In zijn brief stelde Younesi de vraag: “Zijn wij degenen die zouden moeten vergeven, of jullie?” Die vraag staat nu naast een juridische: welk gedrag en welk bewijsmateriaal hebben een rechter ertoe gebracht nog eens vijf jaar gevangenisstraf op te leggen vlak voordat zijn vorige straf zou eindigen? Publicatie van een gemotiveerd vonnis en verduidelijking van hoe zijn verdedigingsrechten werden geëerbiedigd, zouden een eerste stap zijn om daarop antwoord te geven.
Geschonden rechten en rechten in gevaar in deze zaak
Younesi’s detentie kan niet alleen worden beoordeeld door de jaren van zijn straf te tellen. Verslagen van mishandelingen tijdens arrestatie, ongeveer 60 dagen eerste eenzame opsluiting, het ontbreken van toegang tot een advocaat gedurende de eerste 13 maanden, en beschuldigingen dat een bekentenis onder druk was verkregen, roepen elk een aparte vraag op over zijn behandeling en de eerlijkheid van het proces. Amnesty International meldde dat Younesi en Moradi de aan hen toegeschreven bekentenissen in de rechtbank introkken en zeiden dat de verklaringen onder foltering waren verkregen. In hun brief van 3 mei 2022 uitten VN-experts “ernstige bezorgdheid” over deze beschuldigingen en de lange straffen. Zij vroegen de regering om het bewijsmateriaal dat voor de veroordeling van de studenten werd gebruikt, en de uitkomst van enig onderzoek naar mishandeling en gedwongen bekentenissen, te verstrekken.
Onder Artikel 9 van het Internationaal Verdrag inzake Burgerrechten en Politieke Rechten mag niemand willekeurig van zijn vrijheid worden beroofd. Artikel 10 vereist humaan behandeling van mensen die van hun vrijheid zijn beroofd, terwijl Artikel 14 een eerlijk proces garandeert, het vermoeden van onschuld en een echte mogelijkheid om een verdediging in te dienen. Artikel 35 van de Iraanse Grondwet erkent het recht op juridische vertegenwoordiging, en Artikel 37 erkent het vermoeden van onschuld. Naar deze bepalingen verwijzen is niet hetzelfde als het goedkeuren van elke wet die in de zaak is toegepast. De vraag is of zelfs deze waarborgen in de praktijk zijn geëerbiedigd.
Younesi’s overdracht naar een onbekende locatie in juni 2025, en de dagen waarop zijn familie en advocaat geen informatie over hem hadden, roepen ook ernstige bezorgdheid op over zijn veiligheid en zijn contact met de buitenwereld. Het volledige vonnis en bewijsmateriaal in de nieuwe zaak van vijf jaar zijn niet gepubliceerd. Het is daarom nog niet mogelijk een definitieve conclusie over elk aspect van die procedure te trekken. De gerechtelijke macht moet echter verklaren welk gedrag en welk bewijsmateriaal aan de nieuwe aanklacht ten grondslag liggen, welke toegang Younesi en zijn advocaat tot het dossier hadden, en hoe het hoger beroepshof hun argumenten heeft behandeld.
Een oproep voor de vrijlating van Ali Younesi
Jaren geleden riepen professoren van Sharif University, Nobelprijswinnars, academici en mensenrechtenorganisaties op tot de vrijlating van Younesi en Moradi. Het nieuwe vonnis toont aan waarom die oproepen nog steeds dringend zijn. Amnesty International heeft de twee studenten als gewetensgevangenen aangeduid en geroepen om hun onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating.
Ook wij roepen op tot de onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating van Ali Younesi en Amirhossein Moradi. Totdat zij vrijgelaten zijn, moeten de autoriteiten regelmatig contact tussen hen en hun families en advocaten waarborgen, hun gezondheid en veiligheid in de gevangenis beschermen, en beschuldigingen van mishandeling en gedwongen bekentenissen onafhankelijk onderzoeken. Zij moeten ook de volledige, gemotiveerde vonnissen in de nieuwe zaken en de informatie die nodig is om de procedure openbaar te beoordelen, publiceren. Younesi schreef in zijn brief: “Vrijheid is een gestolen recht.” Het antwoord op die brief mogen niet nog eens vijf jaar gevangenis zijn.
