Samenvatting
Dit rapport onderzoekt de alarmpellende aspecten van de heropening van de gerechtelijke zaak tegen 26 Baha’i-burgers in Shiraz na een decennium juridische procedures en een vrijspraakvonnis. De zaak – die volgde op de vernietiging van de initiële uitspraken door het Hooggerechtshof en een definitief vrijsprakingsvonnis dat in januari 2023 door het Hof van Beroep van Shiraz is uitgesproken – is nu opnieuw geopend na een bezwaar van de Voorzitter van de Rechtbank van Fars en de aanroeping van artikel 477 van het Wetboek van Strafvordering.
Naast deze zaak belicht het document een wijdverspreide golf van zware straffen die in recente maanden tegen Baha’i-burgers in verschillende steden (waaronder Teheran en Karaj) zijn uitgesproken, met een juridische analyse van de aanroeping door de rechterlijke macht van artikel 500 bis van het Islamitisch Strafwetboek en de openlijke tegenstrijdigheid daarvan met normen voor eerlijke processen en het Internationaal Verdrag inzake burgerrechten en politieke rechten (ICCPR).
Inleiding
De schending van de rechten van religieuze minderheden, in het bijzonder Baha’i-burgers in Iran, is altijd een kernpijler geweest van het repressieve beleid van de gerechtelijke structuur van de Islamitische Republiek. In recente maanden heeft de gerechtelijke macht een nieuwe golf van druk, dagvaardingen, arrestaties en zware gevangenisstraffen tegen volgelingen van het Baha’i-geloof georganiseerd door buitengewone gerechtelijke mechanismen zoals artikel 477 in te schakelen en vage beschuldigingen zoals artikel 500 bis van het Islamitisch Strafwetboek toe te passen. Door de zaak van de 26 Baha’i-burgers in Shiraz en verschillende andere zaken in Teheran en Karaj te documenteren, evalueert dit rapport de juridische dimensies en de openlijke tegenstrijdigheden van deze gerechtelijke praktijken met de internationale verplichtingen van de Iraanse regering.
- Heropening van de zaak tegen 26 Baha’i-burgers in Shiraz na een decennium
Zes en twintig Baha’i-burgers in Shiraz zijn opnieuw gedagvaard voor Afdeling 1 van de Revolutionaire Rechtbank van deze stad, na ongeveer 10 jaar juridische procedures. De zitting voor hun zaak is gepland voor 11 oktober 2026, en Mahmoud Sadati, dezelfde rechter die het initiële vonnis heeft gewezen, zal de rechtbank voorzien.
- Voorgaande achtergrond van de zaak: Deze personen werden in 2016 gearresteerd. In 2022 werden zij gezamenlijk veroordeeld tot 85 jaar gevangenis, 24 jaar interne ballingschap en 52 jaar uitgaansverhod. De straffen die in de beroepsfase waren opgelegd, werden ook in stand gehouden, maar het Hooggerechtshof vernietigde deze. Vervolgens sprak Afdeling 1 van het Hof van Beroep van Fars alle 26 personen in januari 2023 vrij.
- Buitengewone tussenkomst: Ondanks de uitspraak van een definitief vrijsprakingsvonnis is de zaak opnieuw geopend naar aanleiding van een bezwaar van de Voorzitter van de Rechtbank van Fars en een verzoek tot toepassing van artikel 477.
- Namen van de 26 Baha’i-burgers: Parisa Rouhizadegan, Esmail Rousta, Bahareh Nowruzi, Behnam Azizpour, Samareh Ashnaei, Ramin Shirvani, Rezvan Yazdani, Soroush Eighani Soghadi, Saeed Hasani, Shadi Sadegh Aghdam, Shamim Akhlaghi, Sohba Farahbakhsh, Sohba Moslehi, Ahdieh Enayati, Farbod Shadman, Farzad Shadman, Lala Salehi, Mojgan Gholampour Saadi, Marjan Gholampour, Maryam Eslami Mehdiyabadi, Mahyar Sefidi Miyandoab, Nabil Tahzib, Nasim Kashaninejad, Noushin Zenhari, Vargha Kaviani, en Yekta Fahandezh Saadi.
- Een nieuwe golf van zaken en zware straffen tegen Baha’i’s in verschillende steden
In augustus, september en oktober 2026 werden talrijke zaken tegen Baha’i-burgers gemeld, waarvan de meest prominente voorbeelden zijn:
- De zaak van Hengameh Sharifinia, Fouad Abdolghaffari en Fahim Agahi (Teheran): Afdeling 15 van de Revolutionaire Rechtbank van Teheran, voorgezeten door Abolqasem Salavati, berechtte Hengameh Sharifinia en Fouad Abdolghaffari samen met Fahim Agahi. Hengameh Sharifinia werd veroordeeld tot in totaal 15 jaar gevangenis (10 jaar uitvoerbaar) op grond van artikelen 500 bis en 499 van het Islamitisch Strafwetboek met betrekking tot onderwijs- en religieuze activiteiten. Fouad Abdolghaffari werd veroordeeld tot 10 jaar gevangenis (5 jaar uitvoerbaar), een boete van 80 miljoen Toman, een 2-jarig reisverbod en een 2-jarig verbod op activiteiten in verenigingen. Met inbegrip van de straf van Fahim Agahi hebben de totale gevangenisstraffen voor deze drie burgers 35 jaar bereikt.
- Arrestatie van 5 Baha’i-burgers in Karaj: Babak Zeinali, Sohba Taef, Fouad Taefi, Shervin Shaborokh en Ali Bagherkashi werden op maandag 31 augustus 2026 gearresteerd na verwijzing naar de Revolutionaire Rechtbank van Shahriar om een gevangenissstraf van één jaar uit te zitten (artikel 500 bis aanroepend). De onduidelijkheid over hun exacte detentieplaatsen (tussen het detentiecentrum van Shahriar, de Grootgevangenis van Teheran en Gevangenis Qezel Hesar) en de weigering van de autoriteiten duidelijke antwoorden te geven, hebben het voor families moeilijk gemaakt hen te bereiken.
- Arrestatie van Arsalan Yazdani (Teheran): De Baha’i-kunstenaar werd op de ochtend van zaterdag 22 augustus 2026 in zijn huis gearresteerd door agenten van het Ministerie van Inlichtingen. Agenten doorzochten zijn huis en confisceerden zijn mobiele telefoon, laptop en andere persoonlijke bezittingen. Deze arrestatie werd uitgevoerd ter handhaving van een gevangenissstraf van 5 jaar (van een totale straf van 6 jaar die in december 2023 door de Revolutionaire Rechtbank van Teheran is opgelegd wegens “lidmaatschap van de Baha’i-gemeenschap” en “propaganda tegen de staat”).
Naast juridische en criminele beperkingen hebben meldingen over huiszoeking, inbeslagname van mobiele telefoons, computers en andere persoonlijke bezittingen van Baha’i-burgers ernstige zorgen opgeroepen over het recht op privacy. Artikel 12 van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens verbiedt elke willekeurige inmenging in privacy, familie, woning of correspondentie en benadrukt het recht op juridische bescherming tegen dergelijke inmenging. Meldingen over huiszoeking en inbeslagname van persoonlijke bezittingen van Baha’i-burgers, zonder voldoende transparantie over de noodzakelijkheid en juridische basis van deze acties, rechtvaardigen aandacht vanuit het perspectief van deze internationale norm.
- Juridische analyse van artikelen 477, 500 en 500 bis van het Islamitisch Strafwetboek
- Artikel 477 van het Wetboek van Strafvordering: Een buitengewone methode voor herziening van zaken waarbij, indien de Voorzitter van de Gerechtelijke Macht een definitieve uitspraak acht “in flagrante tegenstrijdigheid met de Sharia”, hij een herziening kan bevelen en de zaak kan verwijzen naar speciale afdelingen van het Hooggerechtshof om de vorige uitspraak ongedaan te maken.
- Artikel 500 van het Islamitisch Strafwetboek: Betreft het misdrijf “propagandaactiviteiten tegen de staat” (activiteiten ten gunste van oppositiegroepen of tegen de Islamitische Republiek), die veel worden gebruikt tegen burgerrechten- en religieactivisten.
- Artikel 500 bis van het Islamitisch Strafwetboek (Toegevoegd in 2020): Dit artikel behandelt activiteiten van groepen of sekten die via gedachtecontrole, psychologische suggestie, financiële/seksuele exploitatie of onderwijs- en propagandaactiviteiten die door de wet als “afwijkend of in strijd met de Sharia” worden beschouwd, opereren. Lid 2 van dit artikel kriminalisert specifiek elke “afwijkende onderwijs- of propagandaactiviteit in strijd met of storend voor de heilige Sharia van de Islam”, inclusief aanspraken op goddelijkheid, profetie, imamaatschap of communicatie met profeten en Imams, met gevangenisstraf, boeten en maatschappelijke uitsluiting.
Evaluatie vanuit het perspectief van internationale normen voor eerlijke processen en mensenrechten
Een onderzoek van de aangehaalde wettelijke bepalingen en de gerechtelijke praktijk van de Islamitische Republiek in Baha’i-zaken onthult ernstige conflicten met fundamentele beginselen van internationaal mensenrechtenrecht:
- Artikel 477 en het beginsel van rechterlijke onafhankelijkheid en rechtzekerheid:
Door volledige discretie aan de Voorzitter van de Gerechtelijke Macht toe te kennen om definitieve vonnissen op te heffen op basis van de bepaling dat zij “in flagrante tegenstrijdigheid met de Sharia” zijn, staat artikel 477 in openlijke spanning met artikel 14 van het Internationaal Verdrag inzake burgerrechten en politieke rechten (ICCPR) met betrekking tot het recht op een “bevoegd, onafhankelijk en onpartijdig tribunaal”. Bovendien ondermijnt deze praktijk het beginsel van rechtzekerheid en de onherroepelijkheid van vonnissen, die essentieel zijn voor de stabiliteit van gerechtelijke uitspraken. Bovendien ontbeert het concept “in flagrante tegenstrijdigheid met de Sharia” transparantie, duidelijke grenzen en voorspelbaarheid.
- Artikel 500 en schending van vrijheid van meningsuiting en geloof:
Het aanroepen van artikel 500 van het Islamitisch Strafwetboek onder de noemer “propagandaactiviteiten tegen de staat” voor het vervolgen en bestraffen van vreedzame religieuze activiteiten staat in tegenspraak met artikel 19 van het ICCPR, dat vrijheid van meningsuiting, het recht om informatie te ontvangen en te verstrekken, en vrijheid van geloof garandeert. Bovendien strafrechterlijke vervolging, dagvaarding, arrestatie en het uitspreken van gevangenisstraffen tegen Baha’i-burgers vanwege religieuze, onderwijs- en maatschappelijke activiteiten met betrekking tot hun religieuze overtuigingen schenden artikel 18 van hetzelfde Verdrag, dat het recht erkent op vrijheid van gedachte, geweten en religie. Dit recht omvat de vrijheid om religieuze overtuigingen te openbaren en uit te dragen, religieuze rituelen uit te voeren en deel te nemen aan religieuze activiteiten, hetzij individueel hetzij gezamenlijk.
- Artikel 500 bis en het beginsel van legaliteit van strafbare feiten (Nullum crimen, nulla poena sine lege):
Door vage begrippen als “afwijkende propagandaactiviteiten”, “in strijd met de Sharia”, “valse beweringen” en “gedachtecontrole” te gebruiken, staat artikel 500 bis in tegenspraak met artikel 15 van het ICCPR en het juridische beginsel “geen misdrijf of straf zonder een duidelijk en specifiek wettelijk voorschrift”. De dubbelzinnigheid van deze termen vergroot de mogelijkheid van brede, willekeurige en repressieve interpretaties door veiligheids- en gerechtelijke instanties.
Conclusie
De heropening van de zaak tegen 26 Baha’i-burgers in Shiraz na een decennium en het uitspreken van zware gevangenisstraffen voor andere Baha’i-burgers in Teheran en Karaj getuigen van de voortdurende systematische schending van mensenrechten en fundamentele religieuze vrijheden in Iran. Het instrumenteel gebruik van vage bepalingen zoals artikelen 500 en 500 bis en buitengewone instrumenten als artikel 477 duidt op pogingen van veiligheids- en gerechtelijke instanties om de beginselen van eerlijke processen en internationale normen te omzeilen. Deze praktijk vormt een schending van de verplichtingen van de Iraanse regering onder artikelen 14, 15, 18 en 19 van het ICCPR.
Deze zaken tonen aan dat het eenvoudig beëindigen van een gerechtelijk proces en zelfs het uitspreken van een vrijsprakingsvonnis geen garantie biedt voor een einde aan de gerechtelijke vervolging van Baha’i-burgers in Iran.
