Iraanse gevangenen in oorlogsomstandigheden worden geconfronteerd met gelijktijdige en escalerende gevaren: bedreigingen als gevolg van militaire aanvallen in de buurt van gevangenissen en detentiecentra, verhoogde securitisatie van detentiecentra, de afsluiting of beperking van de toegang tot voedsel, water, medische behandeling en communicatie met familie, geheime overdrachten en druk op bepaalde gevangenen om zich te registreren voor uitzending naar oorlogsgebieden zoals het eiland Kharg en de provincie Hormozgan.
Deze situatie toont aan dat gevangenen, met name politieke gevangenen, terdoodveroordeelden, protestgevangenen, zieke gevangenen en individuen die geen effectieve toegang tot een advocaat hebben, in een van de meest kwetsbare mensenrechtenposities zijn geplaatst.
Volgens rapporten die vanuit gevangenissen zijn ontvangen, hebben autoriteiten in bepaalde faciliteiten, waaronder de Kerman-gevangenis, de afgelopen weken afdelingen bezocht en gevangenen verzocht zich aan te melden voor uitzending naar oorlogsgebieden. Deze verzoeken gingen gepaard met beloften van geldelijke betaling, verbetering van de gevangenisomstandigheden, administratieve privileges en in sommige gevallen dreigementen met een zwaardere behandeling, beperking van faciliteiten, moeilijkheden met betrekking tot verlof of druk op de veiligheid. Hoewel deze inzet door functionarissen als “vrijwillig” wordt gepresenteerd, wordt het concept van vrije toestemming ernstig aangetast onder omstandigheden van opsluiting en de totale afhankelijkheid van de gevangene van de beslissingen van de gevangenisautoriteiten.
Uit bestaande rapporten blijkt dat een aanzienlijk deel van de gevangenen, ondanks druk en beloften, heeft geweigerd zich te registreren. Sommige gevangenen hebben dit plan beschreven als de instrumentele uitbuiting van individuen die van hun vrijheid zijn beroofd, en stellen dat zij worden behandeld als ‘offervlees’. Dit verzet vindt plaats onder omstandigheden waarin gevangenen de vrije toegang tot de media, de veilige communicatie met familie en advocaten en de mogelijkheid om zonder repercussies te protesteren wordt ontzegd.
Verslechtering van de gevangenisomstandigheden onder de schaduw van oorlog
Sinds het begin van de oorlog, en gelijktijdig met de wijdverbreide internet-shutdowns, zijn er berichten ontvangen over voedseltekorten, de sluiting van gevangeniswinkels, het onthouden van medische behandeling, onhygiënische en vernederende omstandigheden, ernstige beperkingen op de toegang tot basisbehoeften, willekeurige overdrachten en de toegenomen militarisering van de gevangenisomgeving. Bovendien is ten minste één gevangene overleden als gevolg van het onthouden van medische zorg.
De controle over een aantal gevangenissen in provincies als Khorasan Razavi, Isfahan, Lorestan, West-Azerbeidzjan, Qom, Qvazin en Teheran is overgedragen aan speciale eenheden, en de gevangenisomgeving is intens gemilitariseerd. In een dergelijke situatie ontberen gevangenen aan de ene kant de mogelijkheid tot evacuatie of het zoeken van zelfstandig onderdak tegen de gevaren die voortvloeien uit de oorlog, en aan de andere kant worden zij, met de intensivering van de interne veiligheidscontrole binnen de gevangenis, in toenemende mate blootgesteld aan druk, beperkingen, plotselinge overdrachten en ontneming van fundamentele rechten.
Amnesty International heeft ook gewaarschuwd dat luchtaanvallen in de buurt van gevangenissen en het aanvallen van veiligheidscentra waar gedetineerden worden vastgehouden ervoor zorgen dat gevangenen, waaronder kinderen, het risico lopen op overlijden of ernstig letsel. De organisatie heeft ook melding gemaakt van de overbrenging van bepaalde gevangenen naar geheime locaties of gebieden dichtbij potentiële militaire doelen, het ontberen van voldoende voedsel en water, en de gedwongen verdwijning.
Inzet van gevangenen in oorlogsgebieden en het ontbreken van vrije toestemming
De inzet of rekrutering van gevangenen voor aanwezigheid in oorlogsgebieden, zelfs als dit ogenschijnlijk wordt gepresenteerd onder het etiket ‘vrijwillig’, moet worden geëvalueerd binnen het raamwerk van de mensenrechten op basis van de criteria van vrije, geïnformeerde toestemming en de afwezigheid van dwang. Als gevolg van vrijheidsberoving, angst voor straf, de behoefte aan verlof, medische behandeling, bezoek, basisvoorzieningen en de mogelijkheid tot strafvermindering bevindt een gevangene zich in een ongelijke positie ten opzichte van de gevangenisautoriteiten. Als een gevangene er dus in toestemt om onder dergelijke omstandigheden te worden ingezet en onder invloed van beloften van geld, verlof, verbetering van de omstandigheden van detentie, of angst voor straf en veiligheidsdruk, is deze toestemming geen indicatie van vrije keuze; het kan eerder het resultaat zijn van druk en hulpeloosheid binnen de gevangenisomgeving.
Het benutten van armoede, schulden, gezinsbehoeften of de hoop van een gevangene om de omstandigheden van gevangenschap te verbeteren en hen ertoe aan te zetten in een oorlogsgebied aanwezig te zijn, vormt de uitbuiting van de kwetsbaarheid van individuen die van hun vrijheid zijn beroofd. Deze kwestie wordt vooral alarmerender wanneer de gespecificeerde bestemmingen, zoals het eiland Kharg en de provincie Hormozgan, worden geïdentificeerd als zeer gevoelige strategische gebieden die zijn blootgesteld aan militaire gevaren.
Schendingen van het internationaal recht en de normen voor de behandeling van gevangenen
In oorlogstoestand blijft de regering verantwoordelijk voor de bescherming van het leven, de waardigheid en de gezondheid van alle personen die van hun vrijheid zijn beroofd. Detentie of een strafrechtelijke veroordeling ontslaat de staat niet van zijn verplichting om te zorgen voor voedsel, water, medische behandeling, veiligheid, communicatie met familie, toegang tot een advocaat en bescherming tegen de gevaren van oorlog. De Nelson Mandela-regels bepalen dat alle gevangenen moeten worden behandeld met respect voor hun inherente menselijke waardigheid, en dat geen enkele omstandigheid marteling of wrede, onmenselijke of vernederende behandeling kan rechtvaardigen.
Het onder druk zetten van gevangenen om naar oorlogsgebieden te gaan, kan in strijd zijn met het verbod op gedwongen of verplichte arbeid op grond van artikel 8 van het Internationaal Verdrag inzake burgerrechten en politieke rechten, het recht op leven en persoonlijke veiligheid, het verbod op foltering en onmenselijke behandeling, en het beginsel van de menselijke waardigheid. Bovendien vergroot het overbrengen van gevangenen naar geheime locaties of in de buurt van potentiële militaire doelen zonder voorafgaande kennisgeving, duidelijke noodzaak en beschermende garanties het risico op schending van het recht op leven en het verbod op gedwongen verdwijning.
Vanuit het perspectief van het Internationaal Humanitair Recht zijn gevangenissen en detentiecentra inherent civiele objecten, en zijn alle partijen bij een conflict verplicht de beginselen van onderscheid, evenredigheid en voorzorg te respecteren. Het Bureau van de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de VN en de VN-onderzoeksmissie over Iran hebben gewaarschuwd dat tijdens gewapende conflicten de bescherming van burgers, inclusief gedetineerden, kwetsbaarder wordt en dat de staatsrepressie in de schaduw van oorlog kan intensiveren.
Recente acties tegen gevangenen in Iran zijn in direct conflict met de volgende internationale principes en verdragen:
- De regels van Nelson Mandela (Resolutie 70/175 van de Algemene Vergadering van de VN):Deze regels bepalen dat alle gevangenen moeten worden behandeld met respect voor hun inherente menselijke waardigheid, en dat geen enkele omstandigheid (zelfs geen oorlogstoestand) marteling of wrede, onmenselijke of vernederende behandeling kan rechtvaardigen.
- Verbod op gedwongen of verplichte arbeid (Artikel 8 van het Internationaal Verdrag inzake burgerrechten en politieke rechten – ICCPR):Het onder druk zetten van gevangenen om naar oorlogsgebieden te worden uitgezonden is onverenigbaar met dit artikel, het recht op leven, persoonlijke veiligheid en het beginsel van menselijke waardigheid. Bovendien ontbeert elke dienst die wordt onttrokken aan een gevangene onder druk, bedreigingen of de belofte van essentiële privileges (zoals verlof en vrijlating) volgens de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO) Conventie over Gedwongen Arbeid (nr. 29) ‘vrije toestemming’ en vormt dit dwangarbeid.
- Verbod op het gebruik van “menselijke schilden” (Derde en Vierde Conventie van Genève):Volgens artikel 23 van de Derde Conventie van Genève en artikel 28 van de Vierde Conventie van Genève vormt het overbrengen van gevangenen naar geheime locaties of dichtbij potentiële militaire doelen (zoals het eiland Kharg) zonder kennisgeving en beschermende garanties de instrumentele uitbuiting van hen als menselijk schild, en vergroot het risico op schending van het recht op leven en gedwongen verdwijning ernstig.
De verantwoordelijkheid van mensenrechtenorganisaties en de internationale gemeenschap
De verantwoordelijkheid van mensenrechtenorganisaties met betrekking tot de situatie van Iraanse gevangenen in oorlogstoestand reikt verder dan het afgeven van algemene verklaringen. Voor deze entiteiten is het noodzakelijk om de namen van gevangenissen, de namen en omstandigheden van gevangenen die gevaar lopen, de locaties van overplaatsing, drukmethoden voor inzet en de status van toegang tot voedsel, water, medische behandeling, telefoongesprekken, bezoeken en juridisch advies, materieel en praktisch te documenteren, en om de getuigenissen van families, vrijgelaten gevangenen, advocaten en voormalig gevangenispersoneel vast te leggen en te verifiëren.
In dit verband is het nemen van de volgende onmiddellijke maatregelen door de internationale gemeenschap en internationale mechanismen essentieel:
- Verduidelijking van de behoeften aan de Iraanse autoriteiten:Het is noodzakelijk om juridische druk uit te oefenen op de Iraanse regering voor de onmiddellijke vrijlating van alle willekeurig vastgehouden gevangenen en het verlenen van humanitair verlof of vrijlating voor zieke, ouderen, kinderen, zwangere, politieke gevangenen en individuen die gevaar lopen. Het is ook noodzakelijk dat de autoriteiten de verblijfplaats van alle overgebrachte personen bekendmaken en elk direct of indirect gebruik van gevangenen bij militaire, veiligheids- of risicovolle activiteiten stopzetten.
- Onmiddellijke tussenkomst van het Internationale Comité van het Rode Kruis (ICRC):Gezien de quasi-oorlogssituatie en het gevaar van civiele locaties is het van essentieel belang dat de internationale gemeenschap de toegang en onaangekondigde inspecties door internationale waarnemers en het Internationale Comité van het Rode Kruis in onder druk staande gevangenissen (met name de Kerman-gevangenis) eist om de gezondheid en veiligheid van gedetineerden te garanderen.
- Juridische documentatie om daders aansprakelijk te stellen:Voor mechanismen van de Verenigde Naties, met name de speciale rapporteur voor de mensenrechtensituatie in Iran (Mai Sato) en de VN-onderzoeksmissie, is het noodzakelijk om documentatie vast te leggen met betrekking tot de druk op gevangenen, geheime overbrengingen, het ontnemen van basisbehoeften en gedwongen uitzending naar oorlogsgebieden als potentieel bewijs van internationale misdaden. Het is ook essentieel om de gerechtelijke autoriteiten en de hoofden van Iraanse gevangenissen eraan te herinneren dat deze acties in de toekomst juridisch vervolgbaar zullen zijn op grond van het beginsel van universele jurisdictie.
Conclusie
Iraanse gevangenen in oorlogsomstandigheden bevinden zich op het kruispunt van oorlog, binnenlandse repressie en de ineenstorting van de minimale bescherming binnen gevangenissen. De druk om gevangenen naar oorlogsgebieden (zoals Kharg Island en de provincie Hormozgan) te sturen, naast voedsel- en medische tekorten, geheime overdrachten, de militarisering van gevangenissen door speciale eenheden en het afsnijden van communicatie, wijst op een systematisch patroon van schendingen van rechten tegen individuen die van hun vrijheid zijn beroofd.
Uit historische ervaringen blijkt dat regeringen militaire crises gebruiken als dekmantel en als kans voor de ‘stille repressie’ en zuivering van gevangenen. Onder dergelijke omstandigheden is het essentieel dat de bescherming van de levens en de waardigheid van gevangenen niet gemarginaliseerd wordt in de schaduw van oorlogsnieuws aan de frontlinie; het is eerder noodzakelijk dat deze cruciale kwestie wordt omgezet in een onmiddellijke, specifieke en pragmatische eis van mensenrechtenorganisaties, regeringen en internationale mechanismen.
